老北京螃蟹宴作家梁實秋在早年的美食散文《蟹》中寫道：“在北平吃螃蟹唯一好去處是前門外內市正陽樓。他家的蟹特大而肥，從天津運到北平的大批蟹，到車站開包，正陽樓先下手挑揀其中最肥大者，比普通擺在市場或擔販手中者可以大一倍有余，我不知道他是怎樣獲得這一特權的。”
說起北京人與螃蟹的緣分，最為老百姓熟知的就是民國時期正陽樓飯莊的螃蟹宴了。作為“八大樓”之一，正陽樓飯莊以經營魯菜為主，當時的招牌菜螃蟹宴可謂譽滿京城，深受顧客喜愛。
每年秋季，愛吃螃蟹的人都要到正陽樓來品嘗蒸螃蟹。據說正陽樓派專人去天津附近盛產螃蟹的勝芳選購螃蟹后，將螃蟹養在大缸里，澆雞蛋白催肥。一兩天后，待螃蟹將胃中的雜物吐出，用清水洗凈，拿細麻繩將螃蟹爪和兩個大夾子綁牢，放入籠屜大火蒸熟。吃的時候，蘸上鮮姜和米醋，為的是去寒提味。為了方便顧客吃螃蟹，還專門備了小錘子、小鉗子、小鑷子和小木板。
《舊京瑣記》曾記載：“前門之正陽樓，蟹亦出名，蟹自勝芳來，先給正陽樓之挑選，始上市。故獨佳。”文章中記載的勝芳鎮，現在隸屬河北省霸州市。勝芳蟹的馳名程度曾經不遜于陽澄湖的大閘蟹，不過后來河道常年枯水，生態環境變化，勝芳蟹已經很少見到了。除非國慶節長假自駕到勝芳鎮，才能吃到正宗的勝芳蟹。
林語堂也是一位愛蟹之人。他在《京華煙云》中就濃墨重彩地描繪了“姚府蟹宴慶中秋”的場景：“吃螃蟹本身倒還不如準備吃時，那份兒忙亂熱鬧有趣，經過自己一陣子忙亂，就使每一口螃蟹吃到嘴里越發覺得味美。有人吃得快，有人吃得慢。有人愛吃蟹黃，有人愛吃蟹肉，有人不嫌費事愛慢慢吃螃蟹腿。就和打牌一樣--各人的脾氣都受到試驗。有人把肉吃得很干凈，有人狼吞虎咽，不細分別。這種飯吃完，總是狼藉不堪，蟹殼兒蟹腿在桌子中間堆得高高的。桌子上擺的是溫過的酒，每人面前一小盤姜醋醬酒油調好的佐料兒，這種熱性的佐料正好和螃蟹的寒性互相抵消。”
北平時期，另一件與螃蟹有關的著名公案卻與美味無關。事情的主角是國畫大師齊白石。抗日戰爭時期他閉門謝客，拒絕日本特務要他加入日本國籍、日本的利誘，多次拒絕為日寇作畫。然而日本人不斷加壓，最后他無奈之下提筆畫下4只螃蟹，然后落款“看你橫行到幾時”的字樣。日本人看后氣得直嚷“齊白石太頑固”.他大義凜然地說：“齊璜中國人也，不去日本。你硬要齊璜，可以把齊璜的頭拿去。”
