說起西北邊地，人們眼前往往浮現出大漠孤煙、長河落日的情景，但很少有人知道，這里竟然還有震驚世界的發現：上世紀的三、四十年代，當時在甘肅、今內蒙的額濟納河兩岸的漢代邊塞遺址中，發現了一萬余枚漢代簡牘（學界稱舊簡）。這次發現被稱為20世紀中國文明“四大發現”之一（其他三項是殷墟、甲骨文和敦煌遺書），奠定了我國簡牘學基礎；1972-1975年，甘肅居延考古隊、甘肅省文物隊又發掘出近兩萬枚漢簡（學界稱新簡）。這些漢簡的發現地主要是在古張掖郡居延都尉和肩水都尉管轄區內，故稱居延漢簡。時間跨度從漢武帝（前102年）起直至東漢，歷經二百七十余年。居延漢簡數量巨豐，內容龐雜，涉及漢代社會的政治、經濟、軍事、文化等各個方面，具有極高的學術價值，也為研究我國古代文字的發展變化提供了重要的寶貴資料，填補了書法史上秦至東漢這一時期的空白。居延漢簡各種書體無所不有，用筆自然簡潔，輕松直率，從書法藝術角度看，雖有稚拙的一面，但形態變化大，自由奔放，奇古有力，無造作之感，洋溢著根植大地雄強勃發的氣勢，反映出當時整體上有著較高的書寫水平。居延漢簡是中國書法史上重要的組成部分。
舊簡現藏臺灣，新簡現藏甘肅文物考古研究所。
