《夜巡》倫勃朗 1642年 363X437厘米
藏于阿姆期特丹國立美術館
《夜巡》是受阿姆斯特丹射擊手公會委托而創作的群體肖像畫。按慣例，訂件者的肖像應在畫面上占有同等重要的地位，因為他們都付了一樣多的定金。可是倫勃朗并不是一個甘于墨守成規和為了“生意”而作畫的人，他想賦予這幅畫戲劇性和震撼力。他選擇了射手隊在班寧·柯克大尉的帶領下，緊急集合準備出發的瞬間，描繪了該場面的緊張和倉促。大尉和中尉站在畫面的中央，神情鎮定，他們似被舞臺燈光所照亮，顯得十分醒目，周圍的射擊手則沉浸在或明或暗的光影里，結果訂件者提出抗議并拒絕接受此畫，這幅畫由于年久而變得更暗，后人稱為《夜巡》。
此畫可以說是倫勃朗藝術和生活的一個重要轉折點倫勃朗因為把藝術,名譽和自由看得比金錢更重要而不愿迎合資產階級和小市民那種平庸的藝術趣味而降低作品的藝術性,不愿放棄自己的美學觀點和表現手法,因此而得罪了那些沒有絲毫藝術欣賞力的訂畫者,在生活上很快淪為貧民,而且從此不再收到他們的訂單了。《夜巡》一畫作于1642年,尺寸為363X437厘米,現藏于阿姆期特丹國立美術館。此畫是為阿姆斯特丹城射手連隊畫的一幅群像。射手們每人出一百弗羅侖(荷幣),各自認為自己理所當然地與別人占在同等的位置。然而,倫勃朗卻沒有按照這些人的要求和趣味,把射手們安排在豪華的宴會或歡快的娛樂中,去表現每個人物的多少帶有些做作的豪情和風姿,如哈爾期常做的那樣更沒有把眾多的人物并列起來,僅僅作為肖像來畫。畫家為了不便眾多的人物捆塞在畫面,對構圖進行了精心設計,盡量使每個人都能看見又安排和錯落有致,同時還使中心人物斑寧。柯克中尉及副手極為突出。此畫的光和色彩的表現也是令人驚嘆的。原畫表現的是白天,因長期煙薰,顏色變黑人們誤稱為"夜巡"。這幅杰出的藝術佳作卻滿足不了槍手們的趣味而導致畫家迅速步入不幸之中!
這是一幅無價的珍品《夜巡》，但卻也因為這副畫，使得倫勃朗陷入了一個窘迫的境地。
17世紀的荷蘭，是一個繪畫風潮泛濫的時代，但當時的繪畫主要是為市井各種階層做肖像畫，故雇主的滿意與否是一個畫家能否成功的關鍵。這個時候，荷蘭有一個成功的畫家倫勃朗。倫勃朗早年得志，當時他的畫在荷蘭十分的受歡迎，故而生活十分優越。倫勃朗的妻子是一個沒落貴族的女兒，為了維持家庭的體面，倫勃朗購買了一幢很大的房子，也供給著妻子幾個兄弟無度的揮霍。
1642年，班寧柯克連長和手下1民兵16個人每人出了100盾請倫勃朗畫一幅集體像。倫勃朗沒有像當時流行的那樣把16個人都擺放在宴會桌前，畫出一幅呆板的畫像，而是自己設計了一個場景，仿佛16個人接到了出巡的命令，各自不同的在做著準備。這幅畫采用強烈的明暗對比畫法，用光線塑造形體，畫面層次豐富，富有戲劇性。從任何地方來看，都是一幅絕對的杰作。但是，粗俗的民兵們不干了，大家都是出了100盾，為什么有人在畫中那么明顯，而自己卻要隱身在后面。民兵們要求畫家重新畫一幅肖像。可是出于一個畫家的藝術感出于堅持自己的藝術主張和創作方法，倫勃朗堅持不重新畫一幅。這件事情鬧的整個阿姆斯特丹沸沸揚揚，打這以后，就再也沒有人找倫勃朗來畫集體肖像了，而在這個艱苦的過程中，倫勃朗的妻子為他生下一個兒子后，去世了。倫勃朗是一個為了繪畫可以不顧一切的人，當他走進畫室，也許就連著幾個星期對外界不聞不問完全投入到了繪畫中去，為了照顧自己的兒子，倫請了一個沒有什么文化的年輕村婦來做保姆，后來又和她生了一個孩子。這下子整個阿姆斯特丹都興奮了，他們認為這是一個丑聞，這是一種通奸，整個小市民階層陷入了一個有機會對高貴的靈魂潑臟水而興奮的境地，每個人都在看好戲，每個人都在對畫家進行嘲笑，而加爾文教派的牧師也開始譴責那個村婦，這下一場更猛烈的風暴爆發了。再也沒有人上門請倫勃朗來作畫了，只有各種債主開始上門討債。倫勃朗的生活從此陷入了困頓之中。倫勃朗晚年生活困難，家產被拍賣，油畫作品買主不多，只有宗教題材的蝕刻版畫還有人訂制。其中一幅取名《100荷幣版畫》的作品，就是依其售價而定名的。一個高貴的靈魂就此沉淪，荷蘭畫派自此也開始沒落
那幅《夜巡》被民兵們帶回去之后，因為太大無法掛在門廳里面就自行把周遍裁掉，使得整幅畫喪失了原有的平衡。而掛這幅畫的大廳是燒泥炭明火取暖的，泥炭的灰在畫上落了厚厚一層煤灰，使得整幅畫色彩變得黯淡，以至于18世紀的時候人們認為這個原本是白天的場景是在夜晚進行的，從而給他取名《夜巡》。現在這幅畫在阿姆斯特丹國立博物館有著自己獨立的房間，當我們凝視的時候，仿佛感到畫布上有生命在流動...
倫勃朗·范·蘭，是繼肖像畫家哈爾斯之后，最杰出的現實主義大師之一。意大利文藝復興大師達·芬奇說：一個畫家僅僅能畫肖像，還不能稱之為巨匠。倫勃朗不僅善于畫肖像，還畫了不少歷史畫和風俗畫，且是一位難得的風景畫大師，在銅版畫方面也有突出的成就。倫勃朗的藝術，正處在荷蘭資產階級革命勝利后，欣欣向榮的年代，文化藝術得以發展的基礎是民族解放后的自由思想，以及由民主革命培養起來的對生活的熱情。 倫勃朗（１６０６.７-１６６９.１０）是萊頓一家磨坊主的兒子，父親讓他上大學，想使他成為法律家。由于天**好繪畫，倫勃朗只上了六個月大學就休學了。他先從鹿特丹的一位畫家學藝，十七歲時去阿姆斯特丹，進了一位崇尚意大利畫風的、很有名聲的同鄉畫家拉斯特曼的畫室。功成名就之后，倫勃朗的第一批作品是畫他父、兄、母、姐的肖像，其中以他的一幅戴金盔的兄長肖像最出色，顯示出了畫家新的探索成果：用光的明暗強烈對比手法，突出形象的主要部分，造成心理刻畫的效果。這種畫法使主題鮮明，尤其受光部分的質感極為強烈，畫面的其余部分則很暗，歐洲的美術史家稱之是"紫金色的黑暗"。不久，他的巨幅《杜普教授的解剖課》（１６３２年作）的集體肖像畫，又確立了他的藝術聲譽。這種帶風俗性的集體肖像畫，是時代的需要。在照相術未問世以前，資產階級同業公會都喜歡懸掛這種畫。 可是，在１７世紀４０年代，他畫的一幅《夜巡》（１６４２年），竟引起了一場對他極為不利的訴訟，給藝術家帶來了悲慘的晚年。油畫《夜巡》的事件經過是這樣的：１６４２年，阿姆斯特丹射擊手公會（荷蘭市區一種保安武裝，受商行雇傭，他們自己組成一個職業公會）請倫勃朗繪制一幅巡警生活的群像畫，準備張掛在射擊手同業公會的房間里。題目原來并不叫《夜巡》，倫勃朗在畫上把這批射擊手巡警處理成以班寧·柯克為中心，整個射擊手連在白天要去執行一項緊急任務出發前的情景。畫面涂上的一層亮油由于年久而呈現黃褐色，才被誤認為是"夜景"，（在本世紀４０年代，洗掉亮油后，才發現是白天的光線）。畫家沒有按照訂貨者的要求，細致地畫出每一個人的肖像，而是有節奏地處理這些巡警們，使畫面成為一幕富有戲劇性的整體：右側擊鼓者的神氣，左邊挑著旗幟的巡警形象，班寧·柯克正在與他的少尉威廉·凡·雷倫勃克談著話；其余人物都被安排在中景和后景。有的在擦槍筒，有的在舉長槍，大有當年荷蘭人民進行解放斗爭的那種陣勢。可是由于明暗變化強烈，有的人就被處在暗影中。這樣一幅富有戰斗性的構圖，由于每個人的形象的清楚程度不同，便引起了軒然大波。巡警們因為出同樣的錢不能在畫上有同等的地位向畫家提出抗議。畫幅遭訂貨者的拒絕。為了索回畫金，公會把此事訴諸法庭，并對畫家進行大肆攻擊；加上倫勃朗曾以他的妻子莎士基亞的裸體為模特兒畫過一些宗教題材的歷史畫，而遭到維護舊道德的人們的非議。倫勃朗很快蒙受事業上的嚴重挫折，從此，訂畫者疏遠了他。 不久畫家妻子莎士基亞去世，雖經雙重打擊，畫家沒有動搖自己的創作道路，他遺世獨立，不去迎合當時資產階級的胃口。油畫《夜巡》無論從藝術性或思想性上看，都是無可指責的。倫勃朗堅持不修改，是堅持他的藝術信念和為人民所敬仰的現實主義藝術原則。可惜，在１７世紀４０年代，荷蘭的資產階級已失去了革命時期的進步性，他們只能欣賞膚淺、庸俗的東西，他們的藝術欣賞能力反映出意志的沒落與情操的低下。倫勃朗對他們大聲吼叫：崇高么？你們不是都戴著寬檐的高頂帽嗎？！他真有點后悔把他們畫得過分理想了。 此畫于１９１５年從射手總部移到阿姆斯特丹市政府時，因墻面不夠高（全畫為３７０×４４４厘米），又被兩個門口的距離所限，竟被當事人割去了四沿不少面積，特別是左邊被切掉兩個多人。從現藏于倫敦國家美術館的一幅由龍敦所繪的臨摹本看，此畫原來的構圖的寬深度比現在的還要充分得多。這是一幅在人物群像上經過深思熟慮、充分體現荷蘭革命時期的射手們的愛國主義精神的杰作，可以作為一幅歷史畫來欣賞的。此畫現藏阿姆斯特丹國立美術館。
