鑒賞書法作品的優劣，一般首要關注線條。不同質量的線條，直接產生于作者不同的用力方法。用力則筆死、偏僵，不用力則筆弱、顯軟，行筆快則筆空、呈浮，行筆慢則筆臃、乏神。余以為，書法之力不在于力，而在于意。
不在于力，不是絕對的。從事書法創作活動絕對不用力不行，起碼要提得起筆來，才能作書。但一定要盡量少用力，越少越好。所謂在于意就是要多用思想。在日常生活中，很多事都是用手去做的，思想是在目的上。其用力方法是手部先動，肘、肩關節依次后動，這就是生活中的用力方法。書法的用力方法則完全相反，思想在身內，沒有身外的目的。手伸出去時，要腰部先動，然后依肩、肘、腕、手指的先后次序動，用的力比在日常生活中小得多。這就要求學書者應徹底丟掉在日常生活中長期習慣了的本能的用力方法，來重新學習一種由內到外的、有先后順序的用力方法，這個力還必須是最輕的。因此，我們為了靠近先賢法帖線條的質量，必須進行長期的自身的用力方法的革命。
有關書法之力的問題，書壇先賢多有論及。唐代書家林蘊在《拔鐙序》中說：“用筆之力，不在于力；用于力，筆死矣。”清代書法大家何紹基說：“余廿歲時始讀《說文》，寫篆字。侍游山左，厭飫北碑，窮日夜之力，懸臂臨摹，要使腰股之力，悉到指尖，務得生氣。”民國書畫大師黃賓虹在論述筆法要素中云：“指與腕平，腕與肘平，肘與臂平，全身之力，運之于臂，由臂使指，用力平均，……”二十世紀草圣林散之論書有言：“寫字要在有力無力間。”余以為諸位先賢所言，皆為“用意不用力”之意也。
“用意不用力”這一提法，在武術的內家拳中被習拳者廣泛認可、接受并應用之。以太極拳為例，武林先師在《太極拳論》中云：“一舉動周身俱要輕靈，尤須貫穿。氣宜鼓蕩，神宜內斂”,“其根在腳，發于腿，主宰于腰，形于手指，由腳而腿而腰，總須完整一氣”.習拳如此，習書又何嘗不如此呢。因為內家拳與書法同根同脈，都是中華傳統文化的精神結晶；都是以陰陽理論作為思想基礎；都是以儒釋道禪學說作為審美理念；都是以中國功夫作為形態特征。
從書法創作的實踐看。當我們用意不用力創作時，下筆前，清心靜氣，精神安舒，目光內斂，手臂虛懸，從頭始逐步向下松沉，直至雙腳，當產生腳充腰活感覺時，便進入了創作狀態。這時身心靜謐平和，情感自然外流，周身整力會從腳而生，通過腰際至脊背傳導到臂、手、筆，最后作用在宣紙上，如此作為產生的線條，其線質具有柔中寓剛、剛中含柔的特點，且方圓并濟、枯潤相宜、厚重若輕、動中含靜、無過不及，給人一種“內美”的感受。其結字和章法也一任自然，充分展現了書者的內在情感。在如此創作的整個過程中，書者本人身心及體內各器官均處在最佳的協調狀態，這既是有效的養生，也是極佳的健身過程。書法家中多有長壽者，這便是直接原因之一。如果用力不用意創作，作者思想外露，難免想法太多，其情緒極容易出現不穩定狀態：或者心神緊張、躁動不安；或者思緒散亂、雜念叢生。帶著這種心態創作，往往對外界條件、環境產生依附或依賴。其作品自然帶有極大的偶然性。要么神態拘謹、氣韻不暢；要么軟弱油滑、松散空泛；要么焦燥枯硬、離奇光怪。這些作品的生命力必是短暫的。因為它脫離了書法藝術以東方漢文化為底蘊的本質特征，所以它既不是傳統的，也不是現代的。
縱觀歷代傳世的墨跡，即使是二、三流書家的作品，其中都明顯地透出了沉靜、涵和的氣息。余以為，其線質具有“內美”特征最典型的作品，當屬唐代懷素書《小草千字文》；清代何紹基的行書；民國黃賓虹的篆書；近代林散之的草書。這些巨匠，除懷素外，都在執筆、用筆等方面給后人留下一些記載或本人的部分論述。何紹基用回腕法執筆作書；黃賓虹則提出了，理想筆法的五個要素：平、圓、留、重、變，并逐字加以說明和闡釋。林散之論書詩云：“欲學庖丁力解牛，功夫深淺在剛柔，吾人用盡毛錐力，未入三分即罷休。”他們這些與眾不同的思想和動態，和他們與眾不同的行筆用力方法相關聯，從而決定了他們能夠創造出與眾不同的書法藝術作品來。這些與眾不同的動態，說到底，是為了把自己的身軀盡可能地鍛煉得松柔并富有彈性。使書法創作的主要工具毛筆的松柔和彈性特征，能夠在使用者的肢體上得到延伸和擴大。進而步入筆即是人、人即是筆的天人合一的境界。
我輩學書者中，多有感嘆臨古人法帖得其形易，得其質難。大家都在找原因，尋途徑。余以為，難的原因很多，客觀上有歷史原因、社會原因、文化原因；主觀上有自身心理的原因：今人大都存在心氣浮躁、急功近利的不良情緒，還有就是用力方法與古人大相徑庭的原因：熱衷于下狠勁，一味弄險、肆意放開、狂熱求新。醫這些病的良方之一是在不斷提高自身文化素質的基礎上，按陰陽之理練功，使行筆由用外力而轉為用內力；由用僵力而轉為用柔力；由用局部力而轉為用周身整力；最后達到純以神形，用意不用力。
用意不用力，能寫出遒勁的線條來嗎？回答是肯定的。從理論上看，道家的重要典籍老子《道德經》里說：“以天下之至柔，馳騁天下之至堅”,“柔弱勝剛強”.從實踐上看，太極拳特別強調“極柔軟然后極堅剛”,并形成了“積柔成剛”的理論，在搏擊中證明“英雄所向無敵，蓋皆由此而及也。”（山右王宗岳太極拳論）書法的線條，也同樣要靠陰柔而成陽剛的。實現積柔成剛的關鍵是“用意”.對用意的理解會很多，大至有二：一種在身外。認為“用意”就是在創作時，想到字法、章法、墨法，或者以為心懷風云變幻的大千世界、胸含世事滄桑的社會人生等等；一種在身內。認為“用意”就是在創作時，去追求松、穩、靜、勻等等的不斷進步。余認同后者的“用意”說。而這種“用意”是無止境的，它是一種無底的“技藝空筐”,可以沒有窮盡地容納我們的聰明才智與汗水。誰付出或者說投入的越多，用意用得更正確、更細致、更深刻、更全面，誰才可能成為經得起歷史考驗的書法藝術高手。進一步講，習練書法，練的最終不是技法能力，而是頭腦中、心靈中的功夫。是修養一種平和沖淡的人生境界。
書法之力既是技的問題，也是道的問題。說是技，是因為書法之用意是可以通過教師的言表身示加以指導和傳授的一種具有一定形象直觀特征的能力。說是道，是因為要掌握這種能力，并非一朝一夕可以辦到的，而是要在漢民族傳統文化浸淫下，堅持長期身心同練，內外兼修。要通過靜心養氣、明志修道而逐日深化。
書法創作是主要用力還是主要用意不是一個認識問題，也不是一個技法問題，而是一個本質的差異。這是一個技與道的差異；是一個書寫與書法的差異；是一個寫字匠與藝術家的差異。這種差異的轉化和提升，要以深厚的文化底蘊為依托。文化底蘊不等同于文化程度，而是對傳統文化的認識、認可、崇拜及接受程度。有深厚的文化底蘊，就能主動接受博大的中華文明及悠久的傳統文化的熏陶和滋養，使心志由浮躁而轉為沉靜；氣質由媚俗而轉為雅逸；德行由刁滑而轉為淳厚。只有這樣，才能不被金錢所驅使，不為世俗所左右。才能義無反顧、清心靜氣，全身心地投入到書法藝術事業之中。
據此，對“書法”這一概念的表述，應該在其中大書一筆曰“中國功夫的一種”.其實質包含兩個內容：其一是功夫。功夫的增長，要靠在厚德明志的前提下，通過較長時間的苦練、修磨和孕養。不是靠心眼快、靠膽子大、靠運氣壯。“功夫吃工夫”,功夫的增長是絕對不可能速成的。其二是中國味。書法是中華大地幾千年孕育出的藝術奇葩，從里到外都是中國的，即中國的文化、中國的哲學、中國的精神。固然，書法和其它一切事物一樣，要隨時代而不斷地發展進步，但其發展進步是需主要靠吸收中國這塊土地上的營養而發展進步。中國這塊古老文明的土壤十分豐厚，其養能遠沒有被開發、利用和吸收。為當今書法藝術的發展進步提供營養完全是綽綽有裕的。書法受外來藝術的影響是必然的，但書法對外來藝術只能作為營養加以吸收，而絕不能把外來思潮和理念當作至高和神圣的信條將中國傳統的書法藝術進行脫胎換骨式的改造。
對書法之力的理解和把握，不僅適用于書法藝術創作本身，也同樣適用于其它表現形式的用力的藝術創作和諸多人類用力的活動。因為它的道理植根于至今仍熠熠生輝的中國古代哲學思想。
