大型兩棲艦是理想的遠程兵力投送者，也適合通過準軍事乃至人道主義任務展示“軟實力”；對致力于建設藍水海軍的中國而言，它們近年來的崛起實屬情理之中。
鱷魚圖騰常被西方國家當作兩棲艦艇徽章的主角，因為鱷魚是宜水宜陸的動物，用來形容兩棲艦艇再合適不過。臺灣《防務快門》雜志日前載文稱，隨著新一代兩棲艦艇批量服役，中國大陸海軍的“兩棲巨鱷”近年來也紛紛“游”向藍水；無論效仿美國海軍的經(jīng)驗，抑或為區(qū)域大國執(zhí)行多元化任務需求服務，解放軍發(fā)展大型兩棲艦艇可謂水到渠成。
出擊遠洋的多面手
進入21世紀后，中國海軍走向遠洋的步伐越來越快，除加緊建造新型驅(qū)逐艦、護衛(wèi)艦、潛艇和改裝“瓦良格”號航母外，對大型兩棲艦艇也格外重視——這些“兩棲巨鱷”既是艦隊平衡建設的新支點，也是遠洋海軍的核心支柱之一，更是攻勢作戰(zhàn)的基礎。目前，中國海軍已列裝兩艘1.8萬噸級的071型船塢登陸艦和多艘大型坦克登陸艦。
按照《防務快門》雜志的說法，大型兩棲艦可顯著提高解放軍的遠程兵力投送能力，增強戰(zhàn)略威懾力。裝備大型兩棲艦之前，解放軍雖能靠運輸機實施兵力投送，但這類飛機依靠進口，數(shù)量有限，容易受制于人，且空運不適用于成建制大兵團機動，限制因素太多；大型兩棲艦則不然，它不僅能輕松裝載營級規(guī)模兵力，自帶的直升機、氣墊船和機械化登陸艇都能將兵力輸送上岸，自由度比空運高得多。不僅如此，大型兩棲艦的艦載航空力量強過普通艦艇，在海上摩擦中能發(fā)揮比后者更強的威懾力，更靈活地實現(xiàn)軍事目標；同時，它們在低烈度對峙行動中的“身份敏感性”又遠低于航母，可作為更靈活的常備警戒力量使用。
另一方面，大型兩棲艦也被視為強化解放軍反潛戰(zhàn)力的關鍵。與西方同行相比，中國海軍面臨的潛艇威脅要大得多，而中國新一代驅(qū)護艦艇大都只能搭載一架直升機，同時缺乏P-3C之類的固定翼岸基反潛機，整體航空反潛能力偏弱。擁有搭載多架大型直升機的兩棲艦后，上述矛盾即可迎刃而解。它能在海上構(gòu)筑較嚴密的遠程航空反潛網(wǎng)，不但能使驅(qū)護艦專注于防空和反艦作戰(zhàn)，也能解放航母搭載的固定翼戰(zhàn)機，投入制空和對地攻擊作戰(zhàn)。
再次，大型兩棲艦更適合從事海上反恐、人道救援、維和等“非戰(zhàn)爭軍事行動”。以2011年的利比亞撤僑行動為例，大型兩棲艦可迅速抵達危機地域，依靠自身強大吞吐能力迅速將人員撤出；別國發(fā)生大規(guī)模自然災害時，大型兩棲艦同樣可以搭載大量物資前往實施人道主義救援，并利用艦載直升機或氣墊船等將物資直接送到災民手中。近些年，美國海軍就頻繁動用兩棲艦從事人道主義援助，藉此樹立起良好形象。正如臺灣海軍退役將領蘭寧利所言，發(fā)展大型兩棲艦，既可在成本增加不多的情況下大幅增強中國大陸的遠洋戰(zhàn)力，又可滿足國際社會對其“負責任大國”的角色期待，可謂“面子和里子”兼顧的最佳選擇。
新戰(zhàn)法在實踐中成熟
美國海軍裝備眾多大型兩棲艦，從而使其海軍陸戰(zhàn)隊具備遂行“超地平線、由海向陸”的立體作戰(zhàn)能力，成為解放軍近年來學習的對象。臺媒稱，通過分析美軍演習和訓練經(jīng)驗，中國海軍提出“多層、雙超(超地平線、超視距)”兩棲登陸作戰(zhàn)新概念，配合精確火力打擊與三軍聯(lián)合作戰(zhàn)奪取戰(zhàn)役級別的勝利。具體而言，中國海軍的“多層、雙超”兩棲作戰(zhàn)方式，不僅可與傳統(tǒng)平面兩棲作戰(zhàn)搭配運用，更側(cè)重于新、舊兩棲艦艇混編，以便在短時間內(nèi)進行“高速度、多方向、多層次、全縱深”的突擊登陸，簡稱“直接突擊、由海向陸”。
各種公開報道顯示，不管從模仿美軍還是滿足自身需求的角度觀察，中國海軍正進入兩棲作戰(zhàn)力量轉(zhuǎn)型的關鍵階段——在持續(xù)列裝新式大型兩棲艦的同時，進一步深化戰(zhàn)術戰(zhàn)法實踐。這方面最有代表性的事例是，在2011年第六次亞丁灣反海盜護航任務中，中國海軍首次出動了071型塢登“昆侖山”號，成為塑造中國海軍“藍水性格”的重要一步。
“終極目標”初露崢嶸
美國國際評估與戰(zhàn)略中心(IASC)曾分析說，071型船塢登陸艦并非中國兩棲艦隊的“終極目標”，因為該艦搭載的直升機數(shù)量仍無法與采用直通甲板的歐美先進艦型相比，“可以肯定，中國海軍今后必然會發(fā)展能搭載更多直升機的全通甲板型兩棲攻擊艦。”
加拿大《漢和防務評論》、馬來西亞《吉隆坡安全評論》等業(yè)內(nèi)媒體均指出，中國船舶重工國際貿(mào)易有限公司(CSOC)已推出國產(chǎn)兩棲攻擊艦模型，全長198米，滿載排水量達2.2萬噸，艦面上總共布置4個直升機起降點。在艦體設計方面，該艦采用球鼻艏，以減少航行阻力。外界推測，中國未來的兩棲攻擊艦能與航母戰(zhàn)斗群一起行動，也可單獨組成兩棲編隊活動，因此必定會裝備先進的作戰(zhàn)指揮系統(tǒng)?？紤]到中國海軍面臨的潛艇威脅和兩棲作戰(zhàn)需求，兩棲攻擊艦可能搭載16～20架直升機，型號在俄制卡-28或者國產(chǎn)未來10噸級直升機中選擇。根據(jù)西方海軍經(jīng)驗，12架反潛直升機可基本滿足區(qū)域反潛要求，剩下的空間或用于搭載掃雷直升機和多用途直升機(主要承擔搜救、垂直補給等任務)。
最后，就自衛(wèi)火力而言，由于現(xiàn)代化兩棲攻擊艦主要利用直升機、氣墊登陸艇和機械化登陸艇進行“超地平線”攻擊，無需像坦克登陸艦那樣突擊搶灘，其武備通常以近距離防空為主。外媒推測，中國未來的兩棲攻擊艦可能會采用兩門30毫米多管近防炮與兩部FL-3000N艦空導彈系統(tǒng)，它們都有很強的反導能力，可有效抗擊敵方反艦導彈的連續(xù)攻擊。
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