美國總統奧巴馬于1月2日簽署《國防授權法案》(NDAA)，責令美戰略司令部(STRATCOM)司令官于8月15日前遞交報告，報告內容包括中國人民解放軍使用的地下隧道網，美國利用常規及核武力量來“消除”這些武器和網絡的能力，并查清隧道里儲存的物品。
2011年，由菲利普`卡伯率隊的華盛頓喬治城大學團隊歷時三年研究，撰寫報告稱中國已打造長達3000英里的復雜核武器地下隧道網絡。這份題為《中國地下長城的戰略意義》的報告得出結論稱，美國情報機構估算的中國核武數量并不準確。據其團隊估計，中國在位于其境內若干地點都建有有龐大的迷宮般的隧道，共隱藏約3000枚核彈頭。而美國的情報機關則一致報告，中國核武庫最多存有300枚核彈頭。卡伯的報告提供證據證明，這些復雜的隧道網絡用于測試并存儲核武器——那是核武存儲數量遠大于300枚的地下洞穴。
2013年《國防授權法案》第1045、1271和3119條都凸顯了美國國會對中國核武庫及軍事現代化努力的關注。美國戰略與國際問題研究中心的中國問題專家邦妮·格拉澤指出，該法案中的這些條款會對中美關系構成重大的政策影響，并稱情報機構之所以密切跟蹤中國的核武庫，不過是由聯邦政府資助的研發中心試圖找個新的威脅做借口。格拉澤認為，新法案的要求就是對卡伯教授研究發現的回應——該研究發現使卡伯成為暗示美情報機構評估有誤的少數挑戰者之一。
新《國防授權法案》要求美國戰略司令部必須在其遞交的報告中包括以下內容：明確有關這種核武器項目的認知空白，并就這種空白對美國安全的影響展開討論。該報告還必須評估中國的核威懾戰略，包括這種戰略產生的歷史和地緣政治因素，還要詳細描述中國的核武庫，包括可由洲際導彈運載的核彈頭數量。報告還必須對比中美兩國之間的核力量，預測中國未來核武庫的可能性，描述“指揮-控制”的功能和差距，評估中國裂變材料儲備以及其民用和軍用生產能力和實力。
卡伯教授對2013年《國防授權法案》的最新要求持不信任態度，這被稱作“卡伯效應”。卡伯稱是一系列事件催生出這樣的結果，特別是中國的武器測試和部署模式，促成他完成這項研究發現，并表示將委托他人來評估其研究結論，以證明其并不是過激的、情緒化的。不過，反對卡伯結論的人比比皆是。美國科學家聯合會核信息項目主管漢斯·克里斯滕森表示，《國防授權法案》中的條款對許多事情造成了影響。其中包括：美國對中國軍事現代化的普遍關注和“迷戀”、卡伯的研究結論及俄羅斯退役上將維克多-耶辛有關中國擁有3600枚核彈頭的言論產生的余波(克里斯滕森認為這一數據有誤，美戰略司令部也不認可這一數據)、美中經濟與安全審查委員會有關“視中國為小蘇聯”的游說，以及美情報機構和軍方無法探秘中國核能力的挫敗感。
克里斯滕森稱，這種情況正在逐漸加大中美兩國間爆發戰爭危險，并稱兩國正在“履薄冰”式地加劇軍事緊張，可能在太平洋地區催生小型冷戰。克里斯滕森還指出，大部分美國海軍彈道導彈潛艇力量部署在太平洋地區，核轟炸機中隊會周期性地部署至關島，近期部署周期從三個月延長到六個月，而且美國正將更多的海軍力量向太平洋轉移。
許多分析家可能會問到的最后一個問題是：美國如何運用常規及核力量來“消除”這些隧道，隧道里究竟儲藏了什么？B61-11“地堡終結者”等低當量鉆地核武器試驗的結果令人失望，其鉆地效果并不盡如人意。目前還不清楚美國堅實型鉆地核彈(Robust Nuclear Earth Penetrator,RNEPs)或改良后的B61-12核彈是否能解決這一問題。考慮到卡伯在報告中提到了隧道位置、長度和不同深度，美國僅靠一枚核彈可能還不足以消除這些威脅。
那么，美國國會為何如此恐懼中國的地下隧道？這是因為卡伯教授在其報告中給出了類似《末日危途》(THE ROAD)的結論：如果用來攻擊美國，中國核武庫會造成5000萬人直接傷亡，約五成上下的人會遭受從身體衰弱到壽命縮短等輻射病的折磨，7569家醫院中會有2/3被摧毀或無法運行，半數醫生本身就會成為傷亡者。全國1/3發電能力和40%農作物用地會被摧毀或暴露在相當數量的殘余輻射當中。1億美國人在開始攻擊后的第一個十年間將會面對溫飽問題。卡伯教授稱，至少會有2億人失蹤，幸存的美國人將會生活在黑暗當中，生活方式和平均壽命接近歐洲中世紀的黑暗時代(Dark Ages)。(編譯：春風)
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