金秋時節，記者坐著快艇從劉家峽水庫出發，前去探訪黃河岸邊的藝術寶庫——甘肅炳靈寺石窟。滔滔黃河蜿蜒流淌，丹霞石林壁立千仞，動靜之間一尊大佛緩緩露出額頭，揭開了炳靈寺石窟的神秘面紗。
炳靈寺石窟位于甘肅省臨夏回族自治州永靖縣。歷史上，古絲綢之路南線和唐蕃古道在這里交匯，造就了璀璨的多元文化藝術瑰寶。
公元420年，遷都枹罕（今臨夏一帶）的西秦皇帝乞伏熾磐改國號為“建弘”，受其崇佛思想影響，炳靈寺迎來第一個開窟造像高潮，后經北魏、北周、隋、唐、宋、西夏、元、明、清歷代持續營建修繕，規模日盛。據統計，現存窟龕216個、石雕及泥塑造像815身、壁畫約1000平方米，是世界文化遺產“絲綢之路：長安-天山廊道的路網”的遺產點之一。
9月21日，游客乘坐快艇前往炳靈寺石窟參觀（無人機照片）。新華社記者 郎兵兵 攝
如今前往炳靈寺石窟，走水路是最佳選擇。坐著快艇乘風破浪，“紅山白土頭，黃河向西流”等奇妙水文地貌躍然眼前，50分鐘的行程驚喜連連。
跨過山門，邁入石林山谷，不一會兒便與壁畫和雕塑“撞個滿懷”。
不同于參觀其他石窟時的攀爬或等待，炳靈寺石窟的抵達性很好，大部分開放洞窟錯落分布在地面棧道跟前的崖壁上，有的平視就能看見里面精美泥塑彩繪。
這是9月21日拍攝的炳靈寺石窟第11窟唐代造像和壁畫。新華社記者 郎兵兵 攝
“第11窟開鑿于唐代，是一座馬蹄形穹窿頂窟，里面有一主尊石雕造像，身后，兩棵樹干高大形似南方椰子樹的壁畫生動可愛，頂部蓮花藻井和飛天彩繪十分精美。”甘肅炳靈寺文物保護研究所講解員楊彩霞介紹，唐代是炳靈寺石窟造像的高峰期，現存三分之二的窟龕雕鑿于這一時期。
這是9月21日拍攝的炳靈寺石窟第82窟北周石雕造像。新華社記者 郎兵兵 攝
繼續前行，一尊尊佛、菩薩、弟子、天王的造像組合，栩栩如生地陳列在摩崖佛龕上。從含情脈脈的北魏秀骨清像到端莊敦厚的北周造像，再到絢麗多彩的隋唐之美，千百年來，這些偉大的藝術作品持續釋放溫暖能量，撫慰人心。
不覺間，最初那尊“猶抱琵琶半遮面”的大佛已顯露真身。甘肅炳靈寺文物保護研究所副所長曹學文介紹，據考證，第171龕這尊大佛高27米，雕鑿于唐開元19年，其上半身為依山石雕，腹部以下為泥塑，整體氣勢恢宏，與敦煌莫高窟大佛等絲綢之路大佛遺存一道彰顯了大唐盛世與絲路華光。
這是9月21日拍攝的炳靈寺石窟第171龕唐代石胎泥塑大佛。新華社記者 郎兵兵 攝
“這是炳靈寺石窟中體量最大、最具代表性的大佛，也是世界第9大佛……”站在大佛跟前，導游黃懷信用英語向兩名外國游客講解。他告訴記者，炳靈寺石窟更能體現多民族文化交融的特征，其藝術魅力和歷史價值吸引眾多國外游客前來探訪。
抬頭仰望，大佛頭頂的深邃洞窟引人遐想。沿著曲折狹窄的懸梯攀爬40余米，終于登臨第169窟。碩大洞窟里面，彩繪壁畫和石雕造像密布，一塊墨跡斑駁的題記被玻璃罩保護起來。
“這便是讓炳靈寺石窟聲名遠揚的‘建弘題記’。”曹學文說，它是迄今我國石窟寺中發現的最早的紀年題記，為炳靈寺石窟至少開鑿于西秦時期提供重要依據，同時也為全國各大石窟早期造像與壁畫分期斷代提供了新的標尺，具有十分重要的歷史價值。
游客莎莎，幾乎看遍了國內各大石窟。“炳靈寺石窟是解惑之地，走進這里可以更系統和清晰地了解我國石窟發展歷史脈絡和演變過程。”她說。
這是9月21日拍攝的炳靈寺石窟第169窟西秦壁畫。新華社記者 郎兵兵 攝
波紋發髻、高鼻深目……凝望第169窟中的佛像、壁畫，來自古印度的犍陀羅藝術、秣菟羅藝術風格濃郁。楊彩霞說，1600多年前，西秦工匠用高超的手藝，刻畫出佛教沿著絲路東傳進入內地時的最初樣貌。
絲綢之路造就了炳靈寺前800年的輝煌，唐蕃古道則續寫了后800年的篇章。
第148龕《靈巖寺記》碑文記載了文成公主進藏21年后，唐玄宗派遣御史大夫崔琳出使吐蕃的事跡。因此，除了反映出早期佛教藝術和盛唐風采外，炳靈寺石窟還有一大特點就是見證漢藏文化交流融合。
這是9月21日拍攝的炳靈寺石窟第3窟明代壁畫。新華社記者 郎兵兵 攝
依托特殊地理位置，千百年來，炳靈寺融會貫通東西方和多民族文化，形成了“群星閃耀”的多元藝術格局。在這里，游客既能欣賞古印度犍陀羅藝術余暉，目睹魏晉南北朝佛教藝術中國化成果“秀骨清像”，還能領略隋唐藝術成熟之美，飽覽漢藏文化精品。
這是9月20日拍攝的炳靈寺石窟周圍黃河及石林風光（無人機照片）。新華社記者 郎兵兵 攝
走出山谷，緋紅晚霞暈染下黃河石林明艷動人。流年似水，這座閃耀著人類智慧之光的文化藝術寶庫，吸引一代代人踏上尋訪之旅，一如此刻，一如往昔。
