據俄羅斯軍工綜合體網站3月17日報道，2014年3月12日北約向烏克蘭邊境派出兩架E-3A“哨兵”預警機，在波蘭和羅馬尼亞上空飛行，收集有關克里米亞局勢的情報。北約空軍在德國蓋倫基爾興總共部署了17架E-3預警機。
目前世界各國空軍和海軍擁有各種各樣的預警機，俄羅斯通常稱為“遠程雷達搜索和指揮飛機”，西方習慣稱為“空中預警和控制飛機”(AEW＆C)或“空中預警和控制系統”(AWACS)。通常情況下，預警機主要負責收集空中目標運動信息，不能用于搜索地面目標，主要優勢是雷達探測設備功率高，能在敵方防區外獲取敵機行動情報，能搜索和跟蹤650公里外的上百個空中目標，可以協調空軍行動，向部隊提供戰役情報。一架預警機在9000米的飛行高度上能夠監視 31.2萬平方公里的地區，3架美國E-3C預警機可以保證對整個中歐地區進行不間斷的雷達掃描。預警機還能使已方戰機對敵隱身，使其乎不需要開啟自身機載雷達。
作戰效能較高的預警機是敵航空兵優先攻擊目標，因此很少在敵防區外，或者在沒有戰斗機的掩護下行動。預警機通常在大型軍用運輸機或客機基礎上研制而成，機動性不強，可能成為敵殲擊機輕易攻擊的靶標。另外，預警機是強大的無線電波輻射源，而且尺寸較大，容易被敵防空系統雷達發現。
當今世界共有23個國家，包括美國、俄羅斯、印度、以色列、中國、巴基斯坦、希臘、法國、泰國等擁有預警機，裝備總數量為230多架，其中五種現役型號最為流行。俄羅斯“紐帶網”近日根據國際戰略研究所公布的空軍和海軍預警機積極使用數據，飛行國際MiliCAS和環球安全網站的航空數據庫，以及平均數量指標，推出了世界預警機五強排行榜，中國“空警-200”名列第四。
第一名：E-2“鷹眼”
E-2“鷹眼”艦載預警機從上世紀50年代末開始研制，1960年首飛，1964年裝備美國海軍。現在是世界上最流行的預警機，在美國、埃及、中國臺灣、法國和日本五個國家和地區使用，共有92架，分別為E-2C/D/K/T型號。其中部分飛機進行了現代化升級，配裝新型航空電子設備、改進型雷達和敵我識別系統。最常用的E-2C型號長17.5米，翼展24.6米，高5.6米，最高速度可達598公里/小時，作戰半徑320公里，持續巡邏時間4小時。配裝一部旋轉天線脈沖多普勒雷達，位于機身后部整流罩內，能夠探測540公里處“飛機”類型或260公里處“巡航導彈”類型的空中目標。
目前正在研制的改進型E-2D預警機將配裝APY-9新型有源相控陣機載雷達、新型無線電通信系統、一體化衛星通信系統和玻璃座艙。部分小批量生產的E- 2D預警機已經交付美國軍方進行評估測試，其空中目標探測距離明顯增加。預計E-2D將在2015年裝備美國海軍，暫時計劃采購75架該型預警機。
第二名：E-3“哨兵”
E-3“哨兵”預警機由美國波音公司于上世紀70年代末在波音707-320貨運飛機基礎上研制而成，1976年首飛，1977年裝備美國空軍。在流行程度上僅次于E-2“鷹眼”，現在英國、美國、沙特阿拉伯、法國4國，以及北約空軍服役。目前共有64架，主要是E-3A/C/D/F型號，在英國空軍的代號為AEW.1。
需要指出的是，日本E-767預警機也可以劃入E-3家族，它在波音B767客機基礎上制造，使用“哨兵”雷達設備。日本空中自衛隊目前使用4架該型預警機執行飛行巡邏任務。
E-767預警機長46.6米，高12.6米，翼展44.4米，最高時速855公里，作戰半徑1600公里，在不進行空中加油的情況下可以連續巡邏6小時，對“飛機”類型的空中目標探測距離為650公里。配備脈沖多普勒環視雷達，旋轉天線安裝在機身后部整流罩內。E-3C型預警機還配裝一部輔助性下半球探測雷達，用于搜索低空飛行的飛機和直升機。
第三名：A-50
A-50預警機由塔甘羅格市別里耶夫航空科學技術綜合體于上世紀70年代中期研制，在伊爾-76MD軍用運輸機基礎上制造，1978年首飛，1989年開始在蘇聯空軍服役。現在共有29架A-50/U/EI型預警機，分別在俄羅斯和印度服役。印度版A-50以配備PS-90A-76發動機的伊爾-76MD 改進型軍用運輸機為載機，配裝以色列埃爾塔系統公司生產的EL/M-2075型脈沖多普勒雷達。俄羅斯也曾經為中國研制A-50I型預警機，但是相關項目未能完成。沒有配裝設備的伊爾-76載機交付給了中國，后來用作了中國國產“空警-2000”的系統平臺。
A-50長48.3米，翼展50.5米，高14.8米，最大時速800公里，持續飛行時間大約9小時。配裝“熊蜂”無線電技術系統和脈沖多普勒雷達，對 “轟炸機”類型的空中目標探測距離為650公里，對“殲擊機”類型的目標探測距離為300公里，對巡航導彈的探測距離為215公里。它還能用來搜索250 公里內的地面目標。最新升級型號A-50U現在正交付俄羅斯空軍使用。基礎型A-50預警機能夠同時跟蹤多達300個目標，指揮30架殲擊機。升級型A- 50U的目標跟蹤數量明顯增加，另外一個區別是設置了飛行人員休息室和配備日用家電的小餐廳。
第四名：空警-200
有關中國“空警-200”預警機的公開消息不多。據推測，該機從21世紀初開始研制，2009年裝備中國空軍，目前共有15架，以作為蘇聯安-12軍用運輸機改進型仿制品的運-8為載機。巴基斯坦空軍也從中國得到了兩架以運-8為基礎的預警機，配備ZDK-03無線電技術系統，是采用圓盤形整流罩的“空警 -2000”的出口版。不久前委內瑞拉也對購買“空警-200”的可行性產生了興趣，但是暫時尚未簽署飛機供應合同。
“空警-200”最高時速可達650公里，航程5600公里。據推測，它配裝的整流罩型脈沖多普勒雷達在外形上與瑞典愛立信公司的“愛立眼”系統相似。瑞典系統使用有源相控陣雷達，安裝在“薩伯340”或“薩伯2000”飛機上。中國“空警-200”的縱向雷達天線罩安裝在機身上方的中部。還有推測稱， “空警-200”配裝美國PW150B渦槳發動機和霍尼韋爾公司的無線電電子設備。
第五名：B737
B737預警機項目從2000年開始研發，當年澳大利亞國防部向美國波音公司訂購了一架預警機。2004年B737首飛，2009年裝備澳大利亞空軍。現在該型預警機共有11架，分別在澳大利亞、土耳其和韓國服役，代號分別為“楔尾”、“和平鷹”、“和平眼”。
B737預警機以波音B737-700IGW客機為基礎，最初被稱為E-3“哨兵”的簡化版。長33.6米，高12.5米，翼展35.8米，最高時速 850公里，航程6500公里。配裝MESA電子掃描雷達，能夠同時探測空中和海上目標并指揮殲擊機。對“轟炸機”類型的空中目標探測距離為600公里，對“殲擊機”類型的空中目標探測距離為370公里，對“護衛艦”類型的海上目標探測距離為240公里。能夠同時追蹤180個目標，指揮24架殲擊機。還配備有無線電電子偵察設備，能從9000米的高空探測850公里外的無線電波輻射源。(編譯：林海)
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