資料圖：X-37B空天飛機
中新網9月21日電 據中國國防科技信息網報道，聯合發射聯盟的宇宙神-半人馬座火箭已經開始集成，準備在2012年10月25日進行美國空軍的第三次X-37B軌道飛行器的飛行試驗，演示驗證X-37B太空飛機的可重復使用性。
即將到來的飛行試驗將使用第一架X-37B驗證飛行器，這架X-37B曾經在2010年4月～12月，在軌飛行了224天9小時24分，10月25日開始的試驗將是該飛行器第二次進行飛行試驗。第二架X-37B從2011年3月～2012年6月，在軌飛行468天13小時2分，環繞地球飛行7000多圈。
美國空軍發言人稱：“我們準備在10月進行第三次飛行試驗。和其他許多先進技術試驗項目一樣，本項試驗任務的部分細節及試驗需求屬于秘密或敏感信息。項目焦點仍然是飛行器的能力，還要證明可重復使用飛行器的使用及成本有效性。
這位空軍發言人稱：“X-37B軌道驗證飛行器最大的用途是，能夠使我們在X-37B執行任務的空間環境中檢驗一種有效載荷系統或技術，而且能夠將其帶回地面以便我們進行檢測。”該發言人還說：“和前兩次飛行一樣，任務期限由試驗目標的完成情況決定，而不是確定特定的返回日期。”
此外，第一次和第二次飛行試驗的發射時序顯示，從發射到X-37B與火箭分離大約需要19分鐘。
