2011年12月29日瓦良格返回港口圖片
據美國“詹姆斯敦基金會”網站1月6日刊文稱，中國海軍現代化最顯著的標志是航母項目的發展。中國航母項目的發展歷程已經走過了數十年的歲月，但由于資金、技術、政治和戰略上的制約，中國的航母項目一直發展緩慢。
2005年4月，中國1998年購買的“瓦良格”號航母被拖進了位于大連的干船塢內，之后它接受了全面的改裝。此后的幾年里，網上流傳著大量有關該航母的照片。2011年8月，“瓦良格”號進行了首次海試，，與此同時，中國官方也更加開放地談論對航母的興趣。國防部長梁光烈和海軍司令吳勝利都先后就發展航母發表了聲明。文章認為，艦載機在航母項目中有著與航母本身同等重要的地位，因此本文對中國艦載航空力量的發展及其所面臨的問題進行了深入分析。
固定翼艦載機的發展
美媒稱，中國改裝升級首艘航母的同時，也在發展相應的艦載機J-15。這款艦載機由中國自主研制，并借鑒了俄羅斯的Su-33D的許多技術。目前，俄羅斯唯一的航母上就部署了Su-33D艦載機，而中國海軍則擁有至少一個團的蘇-30MK2和一個團的殲-11B。
2006年10月，俄羅斯媒體報道了中俄談判購買12到50架Su-33D艦載機的事情。不過，俄羅斯媒體又在2009年3月表示，由于兩國在購機數量上存在分歧，談判陷入僵局。此外，莫斯科還擔心中國可能會仿制該戰機，因為中國僅保證購買2到14架Su-33戰機。之前，中國已經在未經俄方許可的情況下，自行制造“側衛”戰機的變型J-11B戰機，這進一步加劇了莫斯科的擔憂。由于購買Su-33戰機的談判沒有成功，中國正在利用生產J-11B的經驗來生產自己的艦載“側衛”。網上有消息稱，這款戰機(J-15)的首架原型機于2009年8月31日進行了首飛，并且在2010年5月6日成功進行了陸上滑躍式起飛；不過，這些消息都沒有得到證實。
最近，網上流傳著處于飛行狀態的J-15的照片，其中至少有一架涂裝了中國海軍流行的海軍灰。此外，網上還有關于J-15試飛的視頻。盡管J-15可能是對Su-33的仿制，但人們認為它和J-11B使用了相同的雷達，航空電子設備和武器系統。
艦載直升機的發展
美媒稱，除了艦載戰斗機，中國海軍還需要發展艦載直升機。中國的航母上可能裝備用于執行反潛，搜救和空中預警等任務的直升機，同時也會裝備通用型直升機。中國當前的直升機力量難以滿足中國海軍的需求，因此直升機力量不足將是中國海軍短期內所面臨的一大難題。
目前，中國海軍擁有35艘配有機庫，并能起降直升機的護衛艦和驅逐艦。此外，“世昌”號訓練艦，兩艘071型兩棲登陸艦，920型醫療船和三艘最現代化的海上補給艦也都建造了起降直升機的設施。中國海軍大約擁有35-40架直升機，其中20到25架為國產Z-9和俄制Ka-28，它們主要執行預警和搜救任務。這些戰機都能在護衛艦和驅逐艦上起降。另外，中國海軍可能擁有約15架Z-8中型直升機，該型直升機能夠從071型登陸艦和920醫療船等大型艦船上起降。
隨著中國海軍能夠起降直升機艦船數量的增加，直升機短缺的問題將更加突出。除了071型登陸艦外，有媒體表示，中國正在計劃建造081型直升機攻擊艦，該艦的規模和能力類似于法國西北風級(Mistral)兩棲攻擊艦，約為美國海軍“胡蜂”級攻擊艦的一半。中國最先進的護衛艦和驅逐艦(“江凱-II”導彈護衛艦“旅洋-II”導彈驅逐艦)都配有起降直升機的設施，并且中國正在用它們替換那些不能起降直升機的軍艦。
美媒稱，由于直升機數量不足，中國海軍需要引進大量直升機。短期內，中國可能通過購買俄制Ka-28直升機和自行制造Z-9和Z-8直升機來解決問題。但是這并不是最后的解決辦法。Z-9因為形體較小而限制了能力，而Z-8所使用的發動機又存在問題。一種可能的解決辦法是生產Z-15的軍用型號。這是中國和歐洲直升機共同生產的EC-175的變型。但該機的商用型號到2012年才有望實現生產。因此，軍用型號近幾年不太可能出現。而且，除了獲得新的直升機外，組織，訓練和裝備也需要花費相當的時間。
美媒稱，除了預警直和搜救直升機外，中國的首艘航母還可能需要能夠進行電子戰的直升機。因為大型固定翼電子戰飛機(如美國海軍的E-2C)難以從滑躍式甲板上起飛。英國皇家海軍，印度海軍和俄羅斯海軍的航母(均使用滑躍式甲板)都裝備了電子戰直升機來替代固定翼電子戰飛機。據俄羅斯媒體和網絡上的報道，中國正在接收9架俄制Ka-31電子戰直升機，而網上的圖片限制，中國已經部署了能夠進行電子戰的Z-8的原型機。目前，還不清楚哪種直升機會成為中國航母的主力電子戰直升機，不過很可能是Z-15等國產直升機。但是，電子戰直升機的能力遠遠比不上E-2C“鷹眼”等固定翼電子戰飛機。
飛行員培訓
美媒稱，中國艦載機項目最后面臨的問題是訓練飛行員。有關這方面的信息非常少，因此引發了人們的大量猜測。其中，最大的疑問與大連艦艇學院招收艦載飛行員有關。2005年9月5日發行的《解放軍日報》刊登了題為《大連艦艇學院首次招收飛行學員》的報道，報道稱，該學院招收了50名飛行員，這些飛行員將接受四年的艦載飛行教育。自此以后，人們認為這是為了培養中國的首批艦載機飛行員。
美媒稱，盡管這一報道令人激動，但它不太可能是指有關固定翼飛行員的培訓。首先，中國媒體經常把艦載直升機稱為艦載飛機，因此不應肯定該報道是指航母艦載機飛行員的培訓。其次，大連艦艇學院并沒有飛行員培訓項目。中國海軍飛行員培訓初始階段一般由位于煙臺的航空工程學院或位于吉林的吉林航空大學承擔。之后，飛行員將會在位于葫蘆島的海軍飛行學院或空軍學院接受進一步的培訓。大連艦艇學院主要是培養水面艦艇軍官，海軍政治軍官和海上工程人員。該學院接收飛行員學員可能是為了加強飛行員培訓。沒有證據表明中國正在進行航母艦載飛行員培訓。第三，中國不太可能讓剛從飛行學院出來的飛行員擔當首批艦載飛行員的重任。與此相反，中國的首批艦載飛行員可能從經驗豐富的現役飛行員中進行挑選，而以后的選拔也可能會按照這個標準進行。
美媒稱，雖然不知道大連艦艇學院是否存在飛行員培訓項目，但它的確在培養艦載直升機作戰管理人員。2002年3月，《人民海軍》刊登了有關該學院舉辦艦上飛行管理人員培訓項目的報道。這些參訓軍官之前幾乎不了解有關航空的知識。首批接受培訓的軍官于2003年7月畢業。根據這些事實，人們可以發現2008年的飛行員培訓項目可能是對2002年項目的完善。而《解放軍日報》的相關報道稱該培訓為為“艦載直升機指揮”。這也從一方面證明，2008年的項目不太可能是艦載飛行員培訓。當然，該培訓將來也可能擴展為對艦載飛行活動管理人員的培訓。但是現在這一切都還不確定。
結論
美媒稱，由于中國正在建造航母，兩棲攻擊艦和大型水面艦艇等先進海軍裝備，這些裝備都能搭載飛機。因此，中國海軍對艦載航空力量的要求正急劇增加。最顯著的就是中國正在試飛的J-15艦載機。除了固定翼艦載機，中國在艦載直升機和人員訓練上也存在不小的問題。J-15項目加上中國的首艘航母必定會引發更多的關注和猜測。不過，最終決定中國艦載航空力量作戰效能的是一些其它不太引人關注的方面。
中國海軍還需要發展培養艦載飛行員和艦載飛行活動管理人員的良好機制，這可能會需要很長的時間，這也決定著艦載航空力量是否能夠成為中國海軍的重要組成部分。另外，如果中國海軍想要發展世界性現代海軍力量，它就必須提高自身組織，訓練和裝備大型艦載直升機的能力。海上航空力量具有復雜性和動態性，中國海軍如何管理這些裝備將最終決定它在該領域的成功與否。
(責任編輯：鑫報)
