安-124型運輸機是世界最大戰略重型運輸機之一，此次用于空中發射的是改進機型安-124-100VS，VS是“空中發射”的意思。資料圖片
中科院院士劉竹生對本報記者介紹稱，目前，空中發射火箭裝載方式有兩種，一是掛在機腹下（右圖）；二是內槽式，裝在機艙內（左圖），打開艙門發射即可。
據俄羅斯媒體報道，俄有意重啟因全球金融危機而擱置的“空中發射”項目，即使用重型運輸機在空中發射運載火箭。俄計劃與印尼合作，利用俄產重型運輸機和印尼的地面設施實施這一計劃。
報道說，俄副總理羅戈津在上周訪問印尼時特別提到重啟“空中發射”項目。2006年，負責實施這一項目的俄羅斯“空中發射”航空航天企業與印尼公司簽署協議，決定在印尼斯考滕群島飛機場部署安-124-100VS“魯斯蘭”重型運輸機，利用靠近赤道的有利地理位置實施空中火箭發射。
利用印尼飛機場發射
“空中發射”航空航天企業的大股東俄羅斯“飛行”航空公司曾在2007年表示，這一項目已進入最后階段，2010年將實施首次發射。但此后全球金融危機爆發，項目因缺乏后續資金而被擱置。
“空中發射”航空航天企業的總設計師羅伯特·伊萬諾夫接受俄《消息報》采訪時說，“飛行”航空公司一直沒有放棄這個項目，并已投入近2500萬美元資金。
美國領先空中發射
他解釋說，用飛機發射火箭商業價值在于更高性價比，因為這種發射方式比在地面發射同樣重量的負載便宜20%至30%。目前空中發射的成本約為3億美元，隨著技術完善，費用會降低。
利用空中發射技術，重型運輸機可將輕型運載火箭攜帶到巡航高度再分離發射，由于高空中火箭承受壓力相對較小，對火箭結構強度要求也不會太高，火箭發動機可在更理想環境下工作。目前，美國在這一領域處于領先地位。今年6月，美國軌道科學公司就利用大型運輸機實施了一次空中發射。據新華社電
■ 背景
美1990年突破空中發射
早在1990年，美國軌道科學公司就取得了空中發射技術上的突破，B-52轟炸機空射運載火箭。今年6月該公司空射了搜尋黑洞探測器。俄羅斯于1998年12月啟動“空中發射”計劃。目前俄在空中發射火箭方面的技術已相當成熟。
對于這一問題，本報記者采訪了中科院院士、長征二號F運載火箭技術顧問劉竹生。他說，世界各國研究空中發射是為了讓火箭能夠重復使用，希望將來能夠將一級二級甚至三級火箭都能重復使用，但是難度非常大。
劉院士也指出，目前的空中發射，包括航天飛機，也只是對火箭的部分重復使用，還不能完全代替火箭。因此空中發射運載火箭只是現在各國研究火箭重復使用的一種方式，目前還有這樣的研究，將火箭的飛行器設計成能返回的，火箭帶上翅膀也可以重復使用等。
■ 揭秘
1 原理
安-124型運輸機攜帶運載火箭飛至距地面10至11公里左右高空。當飛機進入預定位置后，艙門被打開，當機身與水平線呈76度夾角時，機艙中的大功率活塞把火箭推向艙口，使其順“斜坡”滑出。
與此同時，飛機將作出緊急躍升的特技飛行動作，使火箭與飛機快速分離。一級火箭發動機會產生約190噸的推力，火箭可攜帶各種小型衛星以每秒3.8公里的速度飛向預定的太空軌道。
2 難點
劉竹生院士指出實現空中發射要攻克兩個主要難點，首先是飛機的定位，要求精準的高度、速度、姿態，然后才可以投放火箭，要保證火箭在飛機下面不能“抬頭”，否則會與飛機相撞，必須保證兩個飛行體在一定軌跡飛行，這樣才能安全。
劉院士認為，其次是，地面發射火箭時，發射方位是瞄準好的，但是空中發射不會那么精確，飛機要有一套測量系統，如何將這些信息傳遞給火箭是個不小的難題。
3 優勢
相比地面和海上發射，除了重復利用火箭，空中發射還具以下三種優勢：
一、空中發射不受地形、地理位置的限制，具有較高的自主性和機動性。
二、空中發射使用費用和發射成本低，不需建立龐大地面基礎設施，也無需花巨額資金建設道路、電力、賓館和醫院等附屬設施。
三、空中發射運載火箭燃料采用對環境危害相對較小的碳氫化合物。
