據華盛頓郵報1月17日報道，即將退役的美軍太平洋艦隊司令帕特里克-沃爾什在接受美聯社采訪時表示，他認為亞洲國家圍繞南海問題產生的主權糾紛很可能會升級為更大規模、更嚴重的對抗，并對此十分憂慮。
文章稱，今年57歲的沃爾什將于1月20日結束為期34年的海軍生活，并且返回家鄉。1月17日，沃爾什在接受美聯社采訪時指出，南海的潛在沖突會加劇那里的局勢。例如，2010年的釣魚島事件就曾導致中日緊張關系升級。沃爾什指出：“這些事件很快就會從局部、可控制事件升級為國家間沖突”。很多運輸公司的船只都要經過南海，這其中也包括從波斯灣駛向東亞國家的油輪，所以南海對亞太地區具有重要意義。無論人們持有何種觀點，顯然他們都會認為南海的安全與穩定非常重要。那里是經濟活動的交匯點，任何問題都會引發真正的麻煩。
文章稱，目前，亞洲多個國家都已宣布對自然資源豐富的南沙群島擁有部分主權，這些國家分別是文萊、中國、馬來西亞、菲律賓和越南。菲律賓和越南指責中國船只多次進入其所聲稱的主權區域，擾亂其水域內的石油勘探活動。中國否認了這些指責，并聲稱擁有這些水域的主權。沃爾什說，這些國家面臨兩難困境：如果他們不進行巡邏并加強對專屬經濟區的保護，那么就可能會失去那里的資源；而如果真那樣做，又可能會發生對 。更麻煩的是，該地區國家還在努力獲得更先進的武器。他說：“現在已經具備了讓糾紛升級的所有因素”。
文章稱，沃爾什回憶了兩年前中國漁船與日本海上保安廳船只相撞的事件。當時，日本扣押了中國的船長，之后北京中止了與東京的部長級接觸，并推遲了關于聯合開發海底天然氣田的對話。中國隨后還停止了對日本出口其進行高科技生產所需要的稀土，中國國內還出現了幾次反日活動。最終，在強大的壓力下，日本釋放了中國船長。沃爾什表示：“威脅禁運稀土金屬曾經導致過大量緊張局面的出現。這激起了雙方的情緒，致使緊張局勢快速升級。而這便是我所關心的問題”。他認為，美國應該清楚表明其支持和平解決爭端的意圖。他說，其中一種做法就是發起地區論壇，讓這些國家能夠討論這些問題。不過，沃爾什也指出，中國參與此類國際論壇之事存在很大變數。他說：“我在這里所提議的是一種非常廣泛的方法。而那些決定退出或者不參加的國家，實際上是把自己限制在了非常狹隘的解釋中，即什么樣標準與行為是可以接受的。”
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