蘇越結盟，站在越南的戰略角度，是想借統一之勢吞并整個印度支那半島(中南半島)，一舉奠定南亞大國地位；站在蘇聯的戰略角度，由于中蘇交惡，蘇聯從中國向南擴張之路堵死，可借越南黎筍政權野心在中南半島做大之機遏制中國，同時以越南為跳板在南亞建立勢力范圍。蘇聯為了達到這個目的，曾經一度租借越南的金蘭灣。越南不顧以往中國對其援助的情誼，反而在戰略上配合蘇聯遏制中國，并侵占中國領土和領海，實行以鄰為壑的政策。
1978年，中國確定改革開放方針。1979年1月1日，中美建交。1979年1月29日，中國改革開放掌舵人、時任副總理的鄧小平，應美國總統吉米·卡特邀請，正式訪美。
訪美期間，鄧小平在與卡特交換雙邊重大戰略問題時指出：世界不安寧主要危險來自蘇聯，同時表示中國愿與美國一起抗蘇。同時，鄧小平批評蘇聯在世界各地擴張，支持越南侵略柬埔寨，與越南一起提出要在亞洲建立集體安全體系，這對世界很危險。針對蘇聯支持越南入侵柬埔寨的問題，鄧小平還向美國暗示將進行自衛反擊。中國對越自衛反擊戰打響后，卡特專門通過美蘇之間的熱線打電話告誡蘇聯，不要采取任何可能惡化目前局勢的行動，阻止蘇聯對中國進行軍事冒險。
1979年2月17日，對越自衛反擊戰打響。很快，號稱“世界第三軍事強國”的越南就被打了個稀里嘩啦。1979年3月16日，中國宣布達到目的撤軍，對越自衛反擊戰結束。不過，兩國邊境上陸續的交火并沒有真正結束，打打停停，持續了10年。
這一戰擊碎了越南“印度支那聯邦”的美夢，也使得蘇聯企圖借越南在南亞立足并進行帝國擴張的野心徹底破滅。中國之所以速戰速決，是因為中國經濟拖不起，不能重蹈美國陷入越戰泥潭的覆轍。同時，中國還有更重要的改革開放大計。
這一戰后，鄧小平給出了30年和平發展時間的判斷。之后，越南雖然并未從柬埔寨立即撤軍，但中國打破其夢想的目的已經達到，持續13年的柬埔寨戰爭不但消耗了越南的元氣，也消耗著蘇聯的元氣。這一戰，對美國來說，在戰略上徹底遏制了蘇聯在東方、南方企圖突圍的可能；對中國來說，奠定了改革開放30余年來的周邊安全環境。
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