一年一度的冬歇期 2100余只大天鵝在青海湖過冬
12月26日起，青海湖國家級自然保護區管理局巡查人員在巡查時發現，已有2100余只大天鵝來到青海湖，開始了一年一度的冬歇期，與去年相比，種群數量穩定。冬日的青海湖也因為大天鵝的到來，更為生機盎然。
“目前，大天鵝集中于泉灣和鐵卜加一帶，在青海湖，大天鵝選擇棲息環境時非常謹慎，它只會在不封凍的河口或有泉水流淌的湖泊岸邊棲居，晚上在冰凍面上休息，白天在水中活動。泉灣有高山、湖岸阻擋風襲，地下又有著豐富的地熱資源，水草茂盛，成為天鵝棲居第一場所。所以，大天鵝在剛遷來青海湖時，會分散居住，到了湖面漸漸結冰后，就會在泉灣等地聚集。”巡查人員孫建青介紹。
這也讓泉灣成為國內知名的大天鵝拍攝地，尤其是冬季早晨，在地熱資源影響下，云蒸霞蔚、晨霧蒸騰之中，大天鵝或翩翩起舞，或引吭高歌的倩影成為攝影者夢寐以求的珍貴畫面。一般攝影者都會在早上三時左右，穿顏色暗淡的衣服，潛伏到大天鵝棲息地周圍。
太陽升起后，天鵝群才開始活動。天鵝群總是先派遣一兩個“士兵”到湖畔巡邏一圈，沒有危險后，先頭兵才會示意大部隊安全了，大家可以自由撒歡了。
不過，在天鵝拍攝地，攝影家們都會提醒新來者：只有尊重天鵝的生活習慣，不驚擾它們，才能拍到天鵝最為優雅迷人的身姿。如果在拍攝過程中，出現對野生動物驚擾問題，青海湖會啟動快速反應機制，將視情節輕重對違規者予以處罰。
因為生態普遍良好，除青海湖外，大天鵝在青海冬季廣大濕地、水域均有棲息。以往的研究認為，青海的大天鵝來自新疆巴音布魯克湖，但根據多年來的數據分析及最新發現的情況，青海的大天鵝來源地可能更為廣泛，可能與江蘇延吉等地有聯系。以往認為青海的大天鵝是東西方向遷徙，現在看來，可能是南北方向，例如從俄羅斯、蒙古等地抵達青海。另外，根據氣候、環境判斷，青海柴達木盆地可能是大天鵝的繁殖地之一。
全球有記錄的天鵝物種共有7種，中國境內有3種，目前，青海省已發現大天鵝和疣鼻天鵝2種。
鳥類學家將天鵝的遷徙行動稱為“集體遠征”，每年秋天，天鵝集體退羽。在冬季來臨之際，新的羽毛全部換好，此間，天鵝便攜老帶幼集體遠征，其中數量可觀的大天鵝會將冬季棲息地作為越冬地。
研究表明，在青海，柴達木盆地是天鵝理想的繁殖基地，而青海湖盆地則是天鵝理想的越冬基地。同時也是那些老弱病殘和幼鵝們生存的理想之地。天鵝之所以選擇這一地區繁殖、越冬的一個決定性因素是，這一季節性河流和湖泊、沼澤地帶因為豐富的地熱資源而使得該區域溫暖如春。
1992年中國加入國際濕地公約后，青海湖被列為“特別作水禽棲息地的國際重要濕地”。青海湖更被稱為高原天鵝湖。
